Hoe Toyota de Europese markt veroverde
Diverse fietsen- en naaimachinefabrieken hebben zich rond de eeuwwisseling met de bouw van automobielen beziggehouden. Dat een textielfabriek hetzelfde deed, was eigenlijk niet vanzelfsprekend. En toch was dat het geval bij Toyota die in 1935 in Kariya City – twee jaar later heette de stad Toyota City – een eerste prototype bouwde. Het begin van een lange carrière.
Toch duurde het nog tot ver in de jaren zestig eer de Japanse auto’s de Europese markt veroverden. Aanvankelijk bleef het modellengamma van Toyota beperkt. Vanaf de jaren zeventig breidt Toyota het aantal modellen uit en komt er meer keuze.
Toyota 800 Sports
In 1965, toen Japanse auto’s bij ons nog nauwelijks bekend waren, ontstond in Japan de Toyota 800, een kleine sportwagen. De wagen had een targadak waarvan de dakdelen eraf kon. De tweecilindermotor met 45 pk was een luchtgekoelde tweecilinder boxer en de voorveren waren torsiestaven. De wagen behaalde een topsnelheid van 150 kilometer per uur. De wagen werd geproduceerd tot 1970. Het is niet bekend hoeveel exemplaren, via niet-officiële kanalen, naar Europa gekomen zijn. Maar in Amerika ziet men ze nog regelmatig. Het is echter geen auto die door Europese handelaren gekocht wordt om hier te slijten.
Toyota 2000 GT
‘You only live nice’ heette de James Bond film waarin 007 in een Toyota 2000 GT reed. En dan was het nog wel een heel bijzondere, want het is de enige cabriolet die ooit gebouwd is. Die staat nu in het Toyota museum. Maar ook de coupé is zeldzaam en bijzonder attractief. Niet alleen wat de carrosserie betreft, maar ook technisch. De Toyota 2000 GT werd immers uitgerust met zescilinder motor met 150 pk waardoor de maximale snelheid opliep tot 200 kilometer per uur. De wagen had een afzonderlijk chassis. Tot 1970 maakte Toyota er zo’n 337 exemplaren van.
Toyota Crown
Het is nu haast niet te geloven. Maar nog niet zolang geleden kon Toyota maar twee modellen personenwagens aanbieden: de Corona en de Crown. Dat was in 1960. De Crown was al oud, want daarvan waren er in 1951 al 1500 stuks gebouwd. Die Crown had nog een 1,5 liter viercilinder motor, maar met de jaren stegen de afmetingen van de wagen en van de cilinders. In 1970 had het paradepaard uit de Toyota-stal een lengte van 467 cm waarmee hij het kon opnemen tegen de grote Europeanen. Hij was er in twee varianten, de Crown en de Crown S, waarbij de laatste de sterkere versie was. In 1968 had dit model een zescilinder motor met 115 pk of 125 pk. De wagen werd geleverd als coupé, sedan en stationcar. Het was een groot succes. In drie jaar tijd rolden er 352.882 van de productieband.
Toyota Crown II
In het voorjaar van 1971 verscheen de Crown met een nieuwe carrosserie die vooral opviel door haar curieuze luchtinlaat boven de koplampen. De auto was zowel met een vier- als met een zescilindermotor te krijgen, maar alleen in het laatste geval bediende een bovenliggende nokkenas de kleppen. In de standaarduitvoering had de Crown een driebak met stuurversnelling, maar tegen meerprijs kon ook vloerversnelling en een vierbak of automaat gemonteerd worden. De topsnelheid varieerde hierdoor van 140 kilometer per uur tot 170 kilometer per uur. De Crown werd geleverd als sedan, coupe en stationcar.
Toyota Celica
Het Japans antwoord op de Ford Capri en Opel Manta heette Celica. Het was een vierpersoons coupé met verschillende carrosserieën. De klant kreeg de keuze uit een hele reeks verschillende motorvarianten van een 1,4 liter kopklepper tot en met een gecompliceerde motor met twee bovenliggende nokkenassen. Het aantal pk’s van de motor varieerde van 86 tot 130 pk en dus ook de topsnelheid. Die liep op tot 185 kilometer per uur. De wagens waren robuust en betrouwbaar. Ook nu zijn ze nog goedkoop te vinden want Toyota maakte er tot 1977 meer dan 1,5 miljoen. Originele exemplaren zijn echter schaars.
